背：背离。奥：旧指屋内西南角的神。迷信认为，这种神的地位比灶神尊贵，因以象征国君。媚：谄媚，讨好。灶：灶神。据迷信传说，地位较低，但能通天，因以象征权臣。比喻背离国君而阿附权臣。语本《论语．八佾》：“与其媚于奥，宁媚于灶。”