江苏盐城人。原名傅彩云。初居苏州为妓。后被状元洪钧纳为妾，随夫出使俄、德、奥、荷诸国。洪钧死后回上海卖笑为生，取名曹梦兰。后至天津，改名赛金花。八国联军侵占北京时，与德国军官有来往。晚年生活潦倒，病死于北平。小说《孽海花》叙有其事。