（一）、制造灾难。

《书·太甲中》：“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。” 孔 传：“言天灾可避，自作灾不可逃。”

（二）、引申指作乱，作恶。

《旧唐书·玄宗纪上》：“乙亥，制曰：‘……今小人作孽，已伏宪章。’” 清 王应奎 《柳南随笔》卷二：“下车未几，而 胡 人作孽。”

（三）、谓遭罪受苦。

叶紫 《丰收》：“你自己没有能力就不要养儿女，养大了来给他们作孽。” 汪曾祺 《老鲁》：“有什么可谈的？作孽受苦就是了。”