近代改良主义者。广东香山（今中山）人。早年留学美国，后在广州、香港等地任职。曾向太平天国提出新政建议。后协助曾国藩筹建江南制造局。1872年起主持选派幼童赴美留学，任留美学生监督、驻美副公使。曾参加维新变法运动，任“中国国会”会长，遭清政府通缉。后在美国病逝。著有《西学东渐记》。