原指锏术中的绝招。《说唐》第九回：“秦琼 把鐧法一路路传与 罗成，看看传到杀手鐧，心中一想：‘不要吧，表弟勇猛，我若传了他杀手鐧，天下只有他，没有我了。’”后用以比喻最利害的一手。茅盾《陌生人》：“因为它有靠山：一是茧厂规定洋种茧价比土种贵上三四成，二是它有保护，下了一记‘杀手锏’，取缔土种。”