（一）、佛教分诸天鬼神及龙为八部。《翻译名义集·八部》：“一天、二龙、三夜叉、四乾闥婆、五阿脩罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。”因八部中以天、龙二部居首，故又称天龙八部。 唐 刘禹锡 《送深法师游南岳》诗：“十方传句偈，八部会坛场。” 清 龚自珍 《己亥杂诗》之八一：“遥知法会 灵山 在，八部天龙礼我言。”
（二）、南匈奴 的八部。《后汉书·南匈奴传》：“二十四年春，八部大人共议立 比 为 呼韩邪单于 ，以其大父尝依 汉 得安，故欲袭其号。”
（三）、指 契丹 的八部。《新五代史·四夷附录一》：“﹝ 契丹 ﹞其部族之大者曰 大贺氏 ，后分为八部，其一曰 但皆利部 ，二曰 乙室活部 ，三曰 实活部 ，四曰 纳尾部 ，五曰 频没部 ，六曰 内会鸡部 ，七曰 集解部 ，八曰 奚嗢部 。部之长号大人，而常推一大人建旗鼓以统八部。”