1912年1月陆费逵等创办于上海。初以出版教科书为主，后成为综合性出版企业。1954年总公司迁往北京，成为整理出版中国文史哲古籍的专业出版社。在上海另有中华书局上海编辑所（今上海古籍出版社）和中华书局辞海编辑所（今上海辞书出版社）。