（一）、臣对君的谦称。

《仪礼·士相见礼》：“凡自称於君，士大夫则曰下臣。”《左传·文公十二年》：“使下臣致执事，以为瑞节，要结好命。” 汉 韦孟 《讽谏》诗：“既藐下臣，追欲纵逸。” 金 宇文虚中 《上乌林天使》诗之三：“幸有故人知底藴，下臣获考敢谋安。”

（二）、品德卑劣的臣子。

《荀子·大略》：“下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人。”