（一）、即小令。与中调、长调对言。

《红楼梦》第七十回：“以‘柳絮’为题，限各式小调。” 清 徐釚 《词苑丛谈·体制》：“小调要言短意长，忌尖弱。”参见“ 小令 ”。

（二）、民间曲调。

阿英 《女弹词小史》引 畹香留梦室主 《淞南梦影》卷二：“近日曲中竞尚小调，如《劈破玉》、《九连环》、《十送郎》、《四季相思》、《七十二心》之类。”《老残游记》第二回：“慢慢地将三絃子取来，随便和了和絃，弹了一两个小调。” 萧红 《生死场》十七：“他唱起小调来。”参见“ 小曲 ”。

（三）、西洋音乐小调式的简称。又称“阴调”、“短调”。