（一）、古时罪人家属之男性没入官府为奴者。

《周礼·秋官·司厉》：“其奴，男子入于罪隶。”《周礼·秋官·序官》：“罪隶百有二十人。” 贾公彦 疏：“古者身有大罪，身既从戮，男女缘坐，男子入於罪隶，女子入於舂稾。”

（二）、泛指罪人。

《陈书·世祖纪》：“屡亏听览，事多壅积，寃滞靡申，幽枉弗鉴。念兹罪隶，有甚纳隍。”