1948年6月成立，同年9月成为联合国专门机构。宗旨是：使全世界人民获得尽可能高的健康水平，承担指导和协调国际卫生工作的责任；协助各国政府发展卫生事业等。每年召开一次大会。设秘书处负责日常工作。中国是该组织的创始国之一。