（一）、科举考试未被录取。

唐 白居易 《送常秀才下第东归》诗：“寒食看花眼，春风落第心。” 元 曾瑞 《留鞋记》楔子：“人都道我落第无颜，羞归乡里，那知就中自有缘故。”《醒世恒言·吴衙内邻舟赴约》：“状元果是梦中所迎匾上姓名，其子落第。”

（二）、泛指未被选中或成绩不及格。

《红楼梦》第三八回：“这场我又落第了！” 鲁迅 《朝花夕拾·藤野先生》：“同学一百余人，我在其中，不过是没有落第。”