私人或社团基于人道主义精神或宗教观念，对贫困者或灾民进行金钱、实物捐助的社会救济活动。慈善事业对接济贫困、提倡互助互爱、维护社会稳定起一定作用，现成为社会救济和福利事业的组成部分。