1.唐以神秀为代表的佛教禅宗的一派。因流行北方，故称。 2.我国山水画的两大流派之一。唐李思训作画，多用重彩，即所谓青绿山水;王维山水画创水墨渲淡之法而少勾勒，即所谓淡赭山水。两人画法流传后世，明人称李思训之清绿为北宗，称王维之破墨为南宗。 3.道教的一个流派。金初王重阳于山东创全真教，主张儒﹑道﹑释三教合流，以炼养为主。天台张伯瑞一派也以炼养为主，宣扬道教﹑禅宗﹑儒教三教一理。张居南方，称南宗;王居北方，称北宗。