（一）、指《易》“乾”卦元、亨、利、贞四德。

《易·乾》：“文言曰：元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰乾元亨利贞。” 清 颜元 《存性编·明明德》：“惟先儒既开此论，遂以恶归之气质而求变化之，岂不思气质即二气四德所结聚者，乌得谓之恶？”

（二）、封建礼教指妇女应有的四种德行。

《周礼·天官·九嫔》：“掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功。” 郑玄 注：“妇德谓贞顺，妇言谓辞令，妇容谓婉娩，妇功谓丝枲。”《后汉书·皇后纪序》：“九嬪掌教四德。” 李贤 注：“四德谓妇德、妇言、妇容、妇功也。” 唐 高仲武 《中兴间气集·李季兰》：“士有百行，女唯四德。” 明 无名氏 《金雀记·合雀》：“大凡人家大娘，听见丈夫娶妾，皆生嫉妬之心。夫人略无猜忌，欣然有喜色，可见夫人四德兼全。” 清 钱谦益 《妻王氏加赠恭人》：“睠惟四德，胡不百年。”

（三）、佛教语。指大乘涅槃四功德，即常德、乐德、我德、净德。见《涅槃经》。