世界最大的淡水湖群。在北美洲中东部，美国和加拿大之间。主要由冰川挖蚀而成。总面积约24.5万平方千米。水量丰富，总蓄水量约为2.3万立方千米。五大湖之间以及同其他水系都有众多运河相联，是世界上最大的国际内陆航运系统之一。鱼类资源丰富。是世界著名旅游胜地之一。