古时相传每逢政治清明的朝代，黄河会出现背部有河图图案的龙马。故后以河不出图比喻正值乱世。《论语．子罕》：「凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫。」汉．袁著〈诣阙上书〉：「臣闻仲尼叹凤鸟不至，河不出图，自伤卑贱，不能致也。」

相传伏羲氏见龙马负图出于河，遂据其文，以画八卦，称为「河图」。见《书经．顾命》汉．孔安国．传。明．刘兑《金童玉女娇红记》：「我阐河图，陈洛范，秉台衡。」又因河图字呈绿色，故也称为「绿图」。

河、湖岸边的房子。《儒林外史．第二九回》：「太爷已是买了房子，在利涉桥河房。」

汉代人哀悼孝女曹娥所作的歌。《晋书．卷九四．隐逸传．夏统传》：「又孝女曹娥年甫十四，贞顺之德过越梁宋。其父堕江不得尸，娥仰天哀号，中流悲叹，便投水而死，父子丧尸，后乃俱出。国人哀其孝义，为歌『河女之章』。」

河边的沙泥地。《儒林外史．第七回》：「见两扇门开著，临了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。」《红楼梦．第四九回》：「原来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上，一带几间茅簷土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓。」

河水和井水各不相干。比喻界限分明，互不干犯。如：「我做我的，你做你的，咱们彼此河水不犯井水！」也作「井水不犯河水」。

由河流切割冲刷所形成的凹地。如：「河谷两岸繁花盛开，犹如人间仙境。」

利用河道输运粮食、货品或载运旅客等。如：「台湾的河流因水量不稳，所以河运不发达。」

宋朝开封城南至汴河之间的市区，是乐舞艺人聚集的地方。宋．王巩〈闻见近录〉：「南京去汴河五里，河次谓之河市。」