（一）、容貌美丽的人。多指女子。

《六韬·文伐》：“厚赂珠玉，娱以美人。” 唐 顾况 《悲歌》：“美人二八颜如花，泣向春风畏花落。” 清 袁枚 《随园诗话》卷三：“女宠虽为患，过终在男子。 范同叔 云：‘ 吴国 若教丞相在， 越王 空送美人来！’”

（二）、喻君上。

《楚辞·九章·抽思》：“结微情以陈词兮，矫以遗夫美人。” 王逸 注：“举与 怀王 ，使览照也。”

（三）、品德美好的人。

《诗·邶风·简兮》：“云谁之思，西方美人。” 郑玄 笺：“思 周 室之贤者。”《孟子·尽心下》“充实之谓美” 汉 赵岐 注：“充实善信，使之不虚，是为美人。” 唐 柳宗元 《初秋夜坐赠吴武陵》诗：“美人隔 湘 浦，一夕生秋风。” 潘纬 注：“谓 吴武陵 。” 宋 王安石 《答韩求仁书》：“ 颜子 具圣人之体而微，所谓美人也。”

（四）、妃嫔的称号。

《汉书·外戚传序》：“美人视二千石，比少上造。”《后汉书·皇后纪序》：“﹝ 光武 中兴﹞又置美人、宫人、采女三等，并无爵秩，岁时赏赐充给而已。” 宋 高承 《事物纪原·嫔御命妇·美人》：“ 光武 又置美人，歷代多有之，国初亦置之，正四品也。” 蔡东藩 《前汉演义》第五回：“还有一半晦气的美人，简直是一生一世，盼不到御驾来临。”