十四至十六世纪起始于义大利的有关文化、历史、艺术等方面的思想与运动。中古时代欧洲的政教学术，因受日耳曼民族的摧残、基督教会的压抑，致使希腊罗马的灿烂文明，几乎完全湮没。西元一四五三年东罗马帝国灭亡后，希腊学者多避难义大利，讲授古典文化，文艺复兴运动由此发展，自此文学艺术渐及于一般生活及思想，史家以为其时代特征为人文思想的发扬。