由国际羽毛球联合会举办。首届于1977年在瑞典马尔默举行，以后每三年举办一次，第三届后改为每两年（奇数年）举行一次。1978年一些国家和地区另组世界羽毛球联合会，当年亦举办同名的“世界羽毛球锦标赛”。1981年，国际羽联与世界羽联合并成国际羽毛球联合会。世界锦标赛亦合一举办，首届于1983年举行。原有男、女单打，男、女双打，混合双打五项，1989年起增设“苏迪曼杯”混合团体赛。