自然科学的一个基础部门。研究物质的基本构造和物质运动的最一般规律。在希腊文中，它原意“自然”。在古代欧洲，是自然科学的总称。在化学、天文学、地学、生物学等分别从自然科学中独立出来以后，物理学的规律和研究方法是其他自然科学和技术科学的基础。按所研究的物质运动形态不同，又可分为许多部门和分支学科。