西方早期的国际分工和国际贸易理论。英国经济学家亚当·斯密于1776年最先提出。认为各国（或地区）根据各自的自然条件如自然资源、土质和民族素质，生产在成本上占绝对优势即低于别国的产品，并进行交换，对各国都有利。他据此提出自由贸易学说。