西方美学理论之一。由古希腊的一些哲学家最早提出。如德谟克利特认为人从织网的蜘蛛那里学会了织布和缝补，从鸣叫的鸟那里学会了唱歌。苏格拉底认为艺术不仅模仿美的外形，还能模仿人的性格、精神特质和心理活动。亚里士多德认为艺术起源于对现实世界的模仿。