语本《史记．卷八．高祖本纪》：「与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。」原指汉高祖入咸阳，临时制定三条法律，与民共守。《汉书．卷二三．刑法志》：「汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼，然其大辟，尚有夷三族之令。」后泛指事先约好或规定的事。《儿女英雄传．第二二回》：「因姑娘当日在青云山庄有『一路不见外人』的约法三章，早吩咐过公子沿路无事，不必到姑娘船上去。」