西晋亡于匈奴族建立的汉国后，范阳遒县（今河北涞水北）人祖逖（266-321）率领亲族和同乡逃到江南。公元313年祖逖要求北伐，被司马睿（晋元帝）任为豫州刺史。他率部渡江，中流击楫，发誓收复中原。后收复黄河以南地区。但东晋政府阻挠祖逖继续北伐，祖逖忧愤而死，其收复的地区也得而复失。