主要矛盾指在复杂事物发展过程中起领导、决定作用的矛盾，次要矛盾指主要矛盾以外的矛盾。在事物的各种矛盾中，只有一种主要矛盾，其他都是次要矛盾。主要矛盾决定着次要矛盾的存在和发展，次要矛盾的存在和发展也对主要矛盾的存在和发展发生作用。两者在一定条件下会互相转化。抓住主要矛盾，就能抓住事物的中心，找到解决矛盾的方法。主要矛盾有时即基本矛盾。