南朝梁周兴嗣编千字文，每四字一句，共一千字。后世常依此顺序来编列号码或排列次第。天是首句「天地玄黄」的第一个字，因此天字第一号就是指第一或第一类的第一号。后用来指最高或最重大的。《水浒传．第二一回》：「有那梁山泊晁盖送与你的一百两金子，快把来与我，我便饶你这一场天字第一号官司，还你这招文袋里的款状。」《官场现形记．第一一回》：「院上这些老爷们，没有一个盖过他的，真正是天字第一号的红人。」也作「天字号」。