（一）、前世的生命。佛教认为世人过去之世皆有生命，辗转轮回，故称宿命。

《四十二章经》十三：“沙门问佛，以何因缘，得知宿命，会其至道？” 唐 白居易 《自解》诗：“我亦定中观宿命，多生债负是歌诗。” 宋 李昌龄 《乐善录》卷下：“ 潁川 一异僧，能知人宿命。时 欧阳永叔 领郡事，见一女妓，口气常作青莲花香，心颇异之，举以问僧。僧曰：‘此妓前生为尼。’”

（二）、指佛家宿命之说。

南朝 宋 刘义庆 《世说新语·尤悔》：“ 阮思旷 奉大法，敬信甚至。大儿年未弱冠，忽被篤疾。儿既是偏所爱重，为之祈请三宝，昼夜不懈。谓至诚有感者，必当蒙祐。而儿遂不济。於是结恨释氏，宿命都除。”

（三）、犹言生来注定的命运。

章炳麟 《四惑论》：“其始本以对越上神，神教衰而归敬于宿命，宿命衰而归敬于天钧，俞穴相通，源流不二。” 廖仲恺 《钱币革命与建设》：“输入超过输出，已成 中国 国际贸易上之宿命。” 郭沫若 《反正前后》第一篇六：“然而一被举出，我总还是要去担任，或许也怕是我生来便赋有一种愚而好自用的宿命罢。”