（一）、谓以手势表示意思。

唐 裴铏 《传奇·昆仑奴》：“知郎君颖悟，必能默识，所以手语耳。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·仙人岛》：“两情益篤，时色授而手语之。”

（二）、指弹奏琴瑟之类的乐器。以乐声能表达情意，故称。

唐 李白 《春日行》：“佳人当窗弄白日，絃将手语弹鸣筝。” 清 金农 《旅夜闻筝赠别孔氏兄弟》诗之三：“夜阑手语动离心，我亦闻之凄怨深。”

（三）、聋哑学校进行教学和聋哑人之间传递思想的方法。分“指语”和“手势语”两种。用手指作种种姿势，代表字母形状，进行拼音，表达意思，称“指语”。指语又分双手语和单手语。

中国 聋哑学校试行中的汉语拼音指语属后者。以手势作比量，模拟形象，构成一定的意思，互相交际和交流思想，称“手势语”。