李讷是毛主席和江青的女儿。1940年出生于陕西延安,北京大学历史系毕业。名字取自孔子《论语·里仁》:“君子欲讷于言而敏于行。”李讷性格内向,从小爱读书,话语不多,倒是名副其实。
1940年,毛泽东把李敏送到苏联陪伴贺子珍后,身边只有李讷一个孩子。毛泽东总是抽空带她散步,教她识字,给她讲故事,称她“大娃娃”,李讷则叫毛泽东“小爸爸”。一老一少,其乐融融。到北京后,李讷进入育英小学读书,后来她就读于北京师范大学附属女子中学。
1959年,李讷考上北京大学历史系。在她上大学之前,毛泽东自编了一本“教材”。李讷回忆说:“父亲先让我们读《水浒传》,因为《水浒传》好读,故事也比较引人入胜。然后读《红楼梦》《三国演义》和诗词。”毛泽东还将自己选编的诗词打印成册,装订了好几本,每个孩子一本。