容闳：中国海外留学第一人，耶鲁大学第一个毕业的中国人

前言

资料显示，截止2021年，我国出国留学生已经超过70万人/年，此数据也正以逐年上升的趋势发展。

在现代人的眼中，对出国留学一事已经习以为常，但又有谁知道，在一百五十多年前，一批30人的留学生队伍竟难以凑齐。

思想的差异，时代的不同，出现这样的局面我们不难理解，如果你在那个年代，想必也会如此。

但有这样一个人，决心要让中国青年能够享受西方教育，使落后不堪的旧中国得以复兴，实现国家的文明富强。

图丨容闳

他以一己之力，拉开中国学生海外留学序幕，却被世人遗忘近百年，他就是中国海外留学第一人，被称为“中国留学生之父”的容闳。

当然，他的贡献远远不止于此，在中国近代史的长河中，我们随时能都看到他那为民族富强而坚持不懈的身影。

今天，就让我们一起重温那段不为人知的历史，一同走近中国近代化事业先驱容闳的一生。

一、赴美留学，开阔视野

1828年，容闳出生在广东香山县南屏村的一户贫苦家庭，为了养活一家人，父亲选择了外出打工，跟家人经常聚少离多。

虽然生活条件比较艰苦，但是容闳的父母对孩子的教育问题十分关心，在容闳7岁时，父亲便将他送到了澳门的一所教会学校上学。

这所学校是当时由英国传教士所办，为了吸引中国人入教，这所学校并不收取任何费用。

受当时社会环境的影响，人们并不接受这些由教会创办的学校，尤其是外国人创办的，更为排斥。

在普通民众看来，科举才是走向仕途，光宗耀祖的唯一途径，容闳的父母显然违背了这一历史潮流，但正因如此，才使得他今后的人生能够与众不同。

在这所教堂里，容闳学习了《圣经》、英语以及大量西方先进的文化知识，让他对英语、地理、化学、物理等课程有了初步了解。

六年的学习时间转瞬即逝，见识过先进文化的容闳久久无法释怀，他不愿失去这睁眼看世界的机会。

1846年的一天，校长布朗因为个人身体原因准备返回美国，但是他希望能够带几位中国学生前去美国，继续完成未完成的学业。

图丨容闳故里

听到这一消息，容闳不假思索地站了出来，他不愿放弃进一步接触先进思想文化的机会。

当家人得知这一消息后，母亲沉默了许久，她舍不得自己的孩子，但最终还是同意了。

1847年初，容闳与另外两名同学跟随布朗校长，登上了帆船，从黄埔港出发，前往大洋彼岸的美国，众人的心中充满着憧憬。

在近三个月的航行里，容闳第一次见识到大海上的风暴，他曾这样形容那一次次的波涛汹涌：

“狂风哀嚎呼啸，仿佛有一群看不见的幽灵在我们身后怒吼。在漆黑的夜里，船桅和船桁顶端的电灯前后左右不停地摇晃，宛若无数的冥灯在黑夜中飘荡。”

当时的中国，正值鸦片战争爆发，无数外国侵略者正在蚕食着中华民族，半殖民地半封建社会的开始，加深了中国人民的国仇家恨，正如容闳在大海上见到的风暴，又何尝不是席卷中华民族的“风暴”？

他想要改变这一切。

4月12日，容闳一行人历经波涛，终于安全抵达美国的纽约港，并在此稍做短暂的休息。

当时的纽约虽没有现在这样繁华，但其先进程度，却还是给容闳留下了深刻的印象，没人知道，此时的容闳已经在心中默默下定决心，他要让自己的祖国变得比这更加繁华。

几日后，一行人前往马萨诸塞州，布朗为容闳三人在孟松学校注册了学籍，期间这三位中国青年暂时居住在了布朗母亲的家中。

在孟松学校学习期间，这三位中国青年接受到了更为先进的教育，这是他们之前在中国从未见识过的知识，开阔眼界的同时，他们也为之沉醉。

图丨孟松学校

第二年，其中一位中国青年因身体原因选择了回国，结束了留学生涯。

三年的时光转瞬即逝，毕业后另一名中国青年前往英国爱丁堡大学攻读医学，当初的三位少年至此各自奔向了不同的生活。

起初，容闳计划在完成孟松学校的学习便返回祖国，但是毕业后他才发现，接受先进思想的机会来之不易，他想要继续探索。

1850年，容闳顺利考入耶鲁大学，成为了耶鲁大学历史上第一个中国学生。

初入耶鲁，耶鲁大学的学生们对这位黄色皮肤的亚洲面孔产生了“好奇”，对此，容闳并不关心，在他的心中，只要能够吸取先进思想文化，即使被他人冷嘲热讽，也不足为道。

除此之外，容闳不得不去面对那高昂的学费，这对于一位贫苦出身的青年来说，实在负担不起，此事令他愁闷不堪。

有一次，当地的教会表示愿意资助他完成学业，但容闳必选答应他们一个要求，就是毕业后回到中国传教。

对于教会的要求，容闳没有办法答应，他拒绝了对方。

他曾经说过这样一句话：“我虽然穷，但是热爱自由，日后我只会选择对祖国最有益的工作。”

后来，在布朗的帮助下，容闳得到了当地一所基金会的资助，得以解决燃眉之急，在日后的学习中，容闳在学员中做过许多兼职，以半工半读的方式在异国他乡求学。

在耶鲁的校园里，容闳更加系统地学习了英语、法语、德语、数学、科学、历史等学科，每当遇到难以理解的地方，他都会追着教授或者身边的同学请教，尽力克服学业上的挑战。

并且，在耶鲁大学举行的橄榄球比赛时，容闳也积极参加，并在关键时刻触底得分，帮助新生队取得耶鲁大学历史上的第一次胜利。

图丨耶鲁大学

随着时间的推移，容闳开始逐渐适应耶鲁大学的生活，周围原来对他冷眼相看的外国同学们，也逐渐改变对他的态度，日子在一天天的变好。

与此同时，在容闳的内心深处，仍在时时刻刻想着远在大洋彼岸的祖国，他该做些什么，才能改变祖国落后的模样？在自己的亲身经历中，他似乎找到了答案。

容闳说过：“中国的年轻人，应该同我一样能够享受先进教育的利益，如此一来，中国才能得以复兴，成为文明富强之国。”

而这也成了他前进路上的一盏明灯，为他未来的人生指明方向。

二、学有所成，报效祖国

1854年，容闳顺利从耶鲁大学毕业，带着自己报效祖国，改变中国教育的理想，在第一时间，回到了阔别已久的祖国。

离国8年之久，当他再次踏上祖国的土地时，眼前的一幕令他感到既熟悉又陌生，在各国列强的瓜分下，中国已经变得“残破不堪”，容闳感到自己身上的担子又重了许多。

为了能够实现自己的抱负，容闳先后在广州担任了美国驻华代理秘书，通译、翻译等职务，凭借工作的优势，他渐渐积累下了不少人脉。

但即便如此，容闳想要实现改变中国教育，促进国家复兴的目标还是极为困难，他需要一个机遇，一个能够祝他一臂之力的机遇。

经过一段时间的观察，容闳将希望寄托在了“太平天国运动”上。

在乱世之中，之所以做出这样的选择，容闳有他自己的看法和理解。

容闳在之前的工作中，与洪仁玕相识，虽然两人之间的关系算不上紧密，但他通过相处发现，洪仁玕此人思想开放，也许会对自己想要“改造中国”的想法给予支持。

图丨干王洪仁玕

而洪仁玕与洪秀全之间的关系也非同一般，后来又被封为干王，如果能够得到他的支持，定能够起到锦上添花般的效果。

最后经过一番周折，容闳于1860年11月18日抵达天京（今南京），与洪仁玕相见。

容闳一刻也不愿耽误，当即便说出了自己的“现代化”建国之策，对于容闳所说的这些颠覆性十足的意见，洪仁玕当即并没有做出回应，而是在几日之后，才做出了回复。

洪仁玕告诉容闳，他的这些建议自己能够理解，但是绝大多数人并不能够接受，得不到他人的支持，此事自然很难办成，但愿意授予他四等爵位，然而这并不是容闳的本意。

容闳没有做过多的停留，在向洪仁玕表示感谢之后，便离开了天京。

的确，接受过先进文化教育的容闳受到了冷落，对于他提出的建设性意见，很难被人接受，如此一来，他即便心中有再多的力量，也都难有用武之地。

然而就在容闳一筹莫展之际，新的机遇却再次找上了他。

1863年，“洋务运动”已经开启2个年头，容闳收到了来自曾国藩的邀请，希望他能够为创办现代化工厂出力，并且为了表示诚意，曾国藩分别请多人为容闳寄信，这一点让容闳很受感动。

并且容闳认为，如果今后能够得到名臣曾国藩的帮助，一定能够促进他报效祖国计划的实现，他没有任何犹豫，立刻赶到了安庆。

曾国藩热情地接待了这位留学归来的高材生，别与他一起讨论了一些建厂事项。

图丨江南机器制造局

在交谈中，容闳得知曾国藩想要在中国建设一座生产武器的工厂，这令他感到欣慰，毕竟终于有人发现了“现代化”的重要性，但是他并不赞同制造成产武器的工厂，而是认为应该建设“母厂”，也就是所谓的“制器之器”。

容闳的建议得到了曾国藩的理解和支持，并将此重任全权交予容闳办理。

得到认可后，容闳带着曾国藩的重托启程再次前往美国，购置办厂机器，后来由他主持建设的工厂，正是江南造船厂的前身。

后来在这座工厂中，不仅生产出了能够制造武器的机器，并且还生产出了可以制造农具、器具等民用工具的机器。

不得不说，容闳的超前认知，为中国的现代化工业提供了基础，使其拥有了一个较高的起点。

与此同时，在容闳的心中，还一直埋藏着另一件促进国家进步的大事，那就是派遣学生出国留学，让更过的中国青年能够和他一样接受先进的思想文化教育，为中国培养更多的先进人才。

然而，想要办成此事，他将要面对更多的困难和阻力。

三、教育为本，留学先驱

“以西方之学术灌溉于中国，使中国日趋于文明富强之境”，曾一直是容闳心中之理想，也是他通过自身经历所总结出的“救国之策”。

早在回国之际，容闳便想要实现自己的这一目标，但苦于没人支持，才迟迟未能实现，如今，有了曾国藩这位大人物的支持，实现自己的抱负也就能够变得“轻松”起来。

容闳在办厂这一事情上为曾国藩解决了不少麻烦，取得的成果世人有目共睹，他也因此受到了曾国藩的大力表扬。

图丨曾国藩

后来，在曾国藩的力保之下，容闳被授予了江苏省候补同知，主要从事“通事译员”一职，官位五品，也算是有了一定的实力。

容闳曾找到曾国藩，建议应该选派一批中国青年学生赴美留学，以此来学习西方国家先进的技术，从而将先进的文化带回中国，再进行传教，这样一来便能够更好地服务于中国的现代化建设。

然而对于容闳这超前的见解，曾国藩并没有当即表示同意，在他看来，将青年学生派往西方国家，其中有太多的不确定性，再加上时代的影响，此事实属难办，这正是容闳一直担心的问题，但他并没就此放弃这离成功最近的一次机遇。

1970年秋，曾国藩与丁日昌等大臣前往天津办案，由于其中牵扯到了外国人，便叫来容闳担任翻译。

期间，容闳将自己的想法告知丁日昌，希望由他出面再次向曾国藩谏言此事。

丁日昌对此事表示感兴趣，因为他正在研究筹建海军事宜，如果能够得到一批留洋学子的帮助，便可以更好地促成此事。

日后，丁日昌便多次与曾国藩以及其他大臣商谈此事，容闳也没有闲着，他也在反复劝说，丁日昌和容闳两人的不懈终于让曾国藩改变了想法，表示愿意向朝廷请奏派遣留学生。

曾国藩上奏派遣学童前往西方各国留学，结果两日后，便遭到的清廷的驳回，这在容闳的意料之中。

后来，由李鸿章出面，与曾国藩等多位大臣联名上奏，表明了此次计划更多的细节，以及由上海海关出资相关经费，并明确指出将学童派往美国。

当时正值清廷与美国建立友好关系之际，再加上容闳对美国的文化教育有着基本的了解，天时地利人和，使得此事有了更多成功的可能性。

图丨第一批留美幼童合影

果然，清廷对此事给予了通过，并由陈兰彬任出洋局委员、容闳为副委员。

按照这次计划，清廷准备挑选120名学童，每批30人，分4年分批派往美国留学，并且全部费用都由清廷支付。

这样的条件令容闳感到欣慰，毕竟这比他当年留学的情况已经要好得多，但是令他没有想到的是，面对这样的政策，竟然没有人愿意去！

对于这样的局面其实并不难理解，毕竟当时的人们还滞留在四书五经，科举致仕的时代，没有人愿意背井离乡，远赴异国他乡求学。

甚至人们会认为，出国留学是有辱门楣之举，只有那些在国内待不下去的人，才会选择出国。

眼看截止期限即将到来，为了尽快凑齐这第一批的30名学童，容闳以及其他大臣们想尽了各种办法，总算是凑够了人数。

1872年8月，载着首批30名赴美留学生的轮船从上海启程，前往美国，这是中国教育史上具有划时代意义的新篇章。

四、屡次变革，屡次失败

为了为中国首批留学生们提供便利的生活，让他们能够在异国他乡有更多的精力学习，容闳可以说是费尽了心思，他不想让选择留学的孩子们再次感受到他当年的无助。

容闳将美国康涅狄格州的首府哈特福德，选为幼童出洋肄业局（由曾国藩向清廷提议成立幼童出洋肄业局）的驻美总部所在地。

这里曾是美国的工业重镇，是机器制造业的中心，这也是容闳选择这里的原因。

并且，容闳还在当地发布消息，征求当地有能力的家庭来接待中国留学生，解决了孩子们的住宿问题，并且这些家庭还能够获取清廷的资金补偿。

图丨留美幼童在美国的生活

在美国留学的日子里，中国留学生们学习到了很多先进的文化，掌握了英语，并且开始逐渐融入了美国社会中去。

为了能够更好的与当地人生活，这些留学生们选择脱去了长袍，剪去了长辫，孩子们正在逐步向着现代化“迈进”，但是却不知他们的这些举动，竟然会让留学计划付诸东流。

留学生们渐渐习惯了他国的文化习俗，这在容闳看来极为正常，毕竟这也是他提出此计划的目的，但在一些清廷官员的眼中，留学生们的这些行为却是“大逆不道”的表现。

为此，清廷中产生了水火不容的两派，一面支持“留学生计划”，认为这样能够让中国获取先进的文化，而另一面则极力反对，认为留学生会被美国人利用，从而威胁到中国的发展。

并且，容闳在留学之际已经获取了美国国籍，在保守派的眼中，他就是一个不怀好意的美国人，而“留学生计划”也是他阻碍中国发展的阴谋之一。

更致命的是，后来中国两国之间的关系发生巨变，美国人开始肆意驱赶中国人，并且单方面废除掉了《中美条约》中的移民款项，这令清廷颜面扫地。

种种不利因素，被保守派加以利用，即便容闳等人极力反对，但仍无济于事，清廷决定撤回赴美留学生。

1881年8起，赴美留学的中国留学生被安排分批回国，至此，留学生的命运被迫画上句号，而容闳心心念念的“教育兴国”计划也宣告破裂。

“留学生计划”的破产，对于容闳来说无疑是致命地打击，但是他并没有就此跌倒，而是继续投身到中国的建设中去。

图丨1890年留美幼童合影

1894年7月，中日甲午战争爆发，远在大洋彼岸的容闳在第一时间给张之洞写信，希望能够回国效力，张之洞立即同意了他的请求。

容闳马不停蹄地赶到南京，与张之洞会面，并提出了一系列兴国之策，其中最重要的就是建设国家银行和修建全国铁路，但很可惜并没有被采纳。

容闳不由得感叹，清廷竟然会腐败到如此地步，制度变革已经迫在眉睫，也就在此时，维新派的出现让他眼前一亮，已经年过七旬的他立刻投身到了维新运动中去。

然而，要想改变一个国家已存在多年的政策谈何容易，那些被维新派侵犯到利益的顽固派并没有选择坐以待毙，新旧两派已经到了刀兵相见的地步。

1898年9月21日，以西太后为首的顽固派突然发动政变，光绪皇帝被囚，康有为、梁启超等维新派代表遭到通缉，维新运动宣告失败。

容闳因参与维新运动，也被清廷通缉，最后躲到租界才逃过了官兵的追杀。

屡次变革，屡次失败，就在这位已经年过古稀的容闳认为自己此生再也看不到希望时，一股新的革命力量开始崛起。

维新运动结束后，以孙中山为首的革命党人开始活跃在历史舞台，在由上海前往日本的邮轮上，容闳与孙中山首次相遇，两人畅谈国事，相见恨晚。

孙中山对待革命的态度让容闳无比认同，此时的他便已经下定决心，要在残留之际，拼尽自己的全力去助力孙中山的革命事业。

当时，一些革命党人计划在革命成功之后推举容闳为政府大总统，但是遭到了他的婉拒，并向众人提议大总统的位置应由孙中山来担任。

图丨孙中山

为了支持革命人士的武装斗争，容闳在之后的几年时间里，经常来往于各国之间，寻求筹款以及武器装备的援助，在他的努力下，属于革命的人的武装力量开始逐渐成形。

1911年10月10日，辛亥革命爆发，武昌起义取得巨大胜利，而此时的容闳却早已病倒，但革命党人推翻帝制的胜利，还是令这位白发老人欣喜若狂，他的努力没有白费。

1912年1月1日，孙中山就任临时大总统，希望容闳能够回国担任要职，但很可惜，这位亲眼见证中国近代史进程的革命先驱，却再也没能亲眼看一看焕然一新的中国。

结语

1912年4月21日，久病缠身的容闳因病情恶化，经抢救无效，逝世于美国康州哈特福德城沙京街寓所。

从改革者到革命者，容闳的一生对后世之中国社会产生了深远的影响，为中国能够重新屹立于世界之林做出了突出贡献。

而事实证明，他当初最牵挂的“留学生计划”，也是为中国走上富强之路所做出的不可磨灭的贡献。

图丨容闳先生纪念碑

后来的唐绍仪、詹天佑、蔡廷干、周寿臣、唐国安等为中国的发展，做出过突出贡献的人，都是当年的赴美留学生。

斯人已逝，精神长存！

将自己一生献予中国现代化事业发展的容闳，理应值得被我们尊重和怀念！