瑞典科学家获诺贝尔生理学或医学奖开创基因组学研究古人类先河

2022-10-04 08:30:37

经济观察网记者瞿依贤 北京时间10月3日下午5点半，2022年诺贝尔生理学或医学奖授予了瑞典科学家Svante Pääbo，以表彰他“关于灭绝人类基因组和人类进化的发现”。

Svante Pääbo因在古基因组学领域的突出贡献而获得诺贝尔奖。他建立了一门全新的科学学科——古基因组学，他的发现通过揭示所有现存人类与灭绝的古人类之间的基因差异，为探索“是什么使我们成为独一无二的人类”提供了基础。

元码基因创始人、首席科学家田埂告诉经济观察网，人类基因组每隔一段时间会发生一个突变，用这个突变的频率和数量可以推算出人类最早的祖先分化的时间。Svante Pääbo在许多学术会议上讲述过自己在古人类基因组研究方面的工作，比如把尼安德特人的头骨和牙齿磨碎，提取DNA，然后进行基因测序，测序后再分析尼安德特人在人类进化上面的分支。

田埂曾在十多年前的冷泉港亚洲学术会议上听过Svante Pääbo的学术报告，会后跟Svante Pääbo有过交流。田埂回忆，他自我介绍从事基因测序工作后，Svante Pääbo便询问如何获取高质量的古人类DNA样本，“因为当时他测了很多很多数据，但跟新鲜的组织获得的人类DNA相比，可使用的数据量很低”。

当时田埂和一些同行曾怀疑Svante Pääbo的工作“不一定有前途”，原因很简单，提取出来的DNA会水解，放的时间长了自己就会降解，“所以不一定能测出来多少DNA”。并且当时还有观点认为，Svante Pääbo测序的DNA不一定是古人类的DNA，保存过程中可能被现代人的DNA污染了，所以当时Svante Pääbo开创的古基因组学还面临争议。

“但他确实研究出来一整套方法来做这个事儿，怎么用基因组学研究古人类，确实是开创了先河。”田埂说。

在田埂看来，Svante Pääbo获诺贝尔生理学或医学奖，主要影响人类学研究的整个思路和方向，做人种分析。比如中国辽东、新疆古墓里挖出来的DNA，做人种分析，包括描述先民的来源和组成，也部分得益于Svante Pääbo的一些工作。至于测序技术本身，还是会按照自己的既定道路走，古人类DNA研究受限于样本获取的途径，在测序领域占的比例非常小。

诺贝尔生理学或医学奖根据已故瑞典化学家阿尔弗雷德•诺贝尔的遗嘱而设立，目的在于表彰在生理学或医学界做出卓越发现的人。

据统计，1901年首次颁发该奖以来，诺贝尔生理学或医学奖已累计颁发了113次，超过220人获得这一奖项，10多位女性获奖。

截至2021年，最年轻的获奖者是发现胰岛素的Frederick G. Banting，获奖时仅32岁（1923年获奖）；最年长的获奖者是发现肿瘤病毒的Peyton Rous，获奖时87岁（1966年获奖）。

2015年，中国科学奖屠呦呦“因发现了治疗疟疾的新疗法”获得该奖，成为亚洲第一位获得这一奖项的女性科学家，也让这一奖项更为中国人所熟知。