瑞典科学家获诺贝尔生理学或医学奖 开创基因组学研究古人类先河

2022-10-04 08:30:37

瑞典科学家获诺贝尔生理学或医学奖 开创基因组学研究古人类先河

经济观察网 记者 瞿依贤 北京时间10月3日下午5点半,2022年诺贝尔生理学或医学奖授予了瑞典科学家Svante Pääbo,以表彰他“关于灭绝人类基因组和人类进化的发现”。

Svante Pääbo因在古基因组学领域的突出贡献而获得诺贝尔奖。他建立了一门全新的科学学科——古基因组学,他的发现通过揭示所有现存人类与灭绝的古人类之间的基因差异,为探索“是什么使我们成为独一无二的人类”提供了基础。

元码基因创始人、首席科学家田埂告诉经济观察网,人类基因组每隔一段时间会发生一个突变,用这个突变的频率和数量可以推算出人类最早的祖先分化的时间。Svante Pääbo在许多学术会议上讲述过自己在古人类基因组研究方面的工作,比如把尼安德特人的头骨和牙齿磨碎,提取DNA,然后进行基因测序,测序后再分析尼安德特人在人类进化上面的分支。

田埂曾在十多年前的冷泉港亚洲学术会议上听过Svante Pääbo的学术报告,会后跟Svante Pääbo有过交流。田埂回忆,他自我介绍从事基因测序工作后,Svante Pääbo便询问如何获取高质量的古人类DNA样本,“因为当时他测了很多很多数据,但跟新鲜的组织获得的人类DNA相比,可使用的数据量很低”。

当时田埂和一些同行曾怀疑Svante Pääbo的工作“不一定有前途”,原因很简单,提取出来的DNA会水解,放的时间长了自己就会降解,“所以不一定能测出来多少DNA”。并且当时还有观点认为,Svante Pääbo测序的DNA不一定是古人类的DNA,保存过程中可能被现代人的DNA污染了,所以当时Svante Pääbo开创的古基因组学还面临争议。

“但他确实研究出来一整套方法来做这个事儿,怎么用基因组学研究古人类,确实是开创了先河。”田埂说。

在田埂看来,Svante Pääbo获诺贝尔生理学或医学奖,主要影响人类学研究的整个思路和方向,做人种分析。比如中国辽东、新疆古墓里挖出来的DNA,做人种分析,包括描述先民的来源和组成,也部分得益于Svante Pääbo的一些工作。至于测序技术本身,还是会按照自己的既定道路走,古人类DNA研究受限于样本获取的途径,在测序领域占的比例非常小。

诺贝尔生理学或医学奖根据已故瑞典化学家阿尔弗雷德•诺贝尔的遗嘱而设立,目的在于表彰在生理学或医学界做出卓越发现的人。

据统计,1901年首次颁发该奖以来,诺贝尔生理学或医学奖已累计颁发了113次,超过220人获得这一奖项,10多位女性获奖。

截至2021年,最年轻的获奖者是发现胰岛素的Frederick G. Banting,获奖时仅32岁(1923年获奖);最年长的获奖者是发现肿瘤病毒的Peyton Rous,获奖时87岁(1966年获奖)。

2015年,中国科学奖屠呦呦“因发现了治疗疟疾的新疗法”获得该奖,成为亚洲第一位获得这一奖项的女性科学家,也让这一奖项更为中国人所熟知。

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瞿依贤经济观察报记者

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