不造车的 OPPO,还在押注更好的手机

2022-12-15 14:07:26

不造车的 OPPO,还在押注更好的手机

OPPO 陈明永:做企业,短平快永远是行不通的。

文丨张家豪

编辑丨程曼祺

在 OPPO 今天举办的未来科技大会上,OPPO 安第斯智能云正式亮相,它是 OPPO 在 2020 年发布的底层核心技术 “三大计划” 中的最后一环。另两个计划是造芯片的马里亚纳和做智慧跨端软件系统的潘塔纳尔。

OPPO 同时发布了一款基于安第斯智能云的概念产品智能健康监测仪 OHealth H1,它可以记录体温、血氧、心肺音等 6 项生命体征,在严格的用户授权下,可以在云端存储、分析这些数据,以提供远程诊疗建议。

当处理器的跑分已只是数字,摄像头从 1 个到了 4 个就不再变多,屏幕分辨率已在 2K 停留 5 年,手机不再是一个吸引眼球与资本的热闹市场,中国智能手机市场出货量已跌回七八年前的水平。

面对行业的整体颓势,小米造车,雷军 “再次创业”,寻找新增长;OPPO 走了另一条:继续押注主业消费电子,希望以底层技术进展带来更好体验。

2019 年底,OPPO CEO 陈明永在当年的未来科技大会上宣布,接下来三年,OPPO 研发总投入将达到 500 亿元人民币。次年,OPPO 提出了马里亚纳、潘塔纳尔和安第斯三大计划,分别对应芯片、软件工程和云服务。

三大计划已有一些初步成果:在马里亚纳造芯计划下,2021 年底 OPPO 发布了自研的影像专用 NPU(神经网络处理器)芯片,一年来出货量超 1000 万颗,今天的未来科技大会上又新发布了一款旗舰蓝牙音频芯片。2022 年 8 月发布的潘塔纳尔已与上汽合作,能让手机与汽车、平板等其它设备更好地连接。

据《晚点 LatePost》了解,2020 年至今,OPPO 实际的研发费用比陈明永当初允诺的 500 亿元更多。正式立项于 2020 年底的安第斯智能云如今已有超千人的团队。

OPPO 选的这条路其实类似苹果。智能手机行业红火时,苹果赚到了行业里最多的利润,行业整体颓势时,苹果也尤为 “顽强”,今年三季度,苹果在中国市场市占率达 25%,创历史新高,在 600 美元(约 4190 元人民币)以上的高端市场的占有率已接近 7 成。

苹果的核心竞争力,是它自己掌握直接影响用户体验的部分——芯片、操作系统、云服务、应用商店和相应数据,以用户为中心而不是以单设备为中心,提供软硬件全套服务和顺畅的跨设备体验,塑造了超强的用户黏性。

苹果模式,道理不难、执行极难。受限于资源和技术积累,大部分中国公司过去走不了这条路;在快速发展期,他们也不必走这条路,渠道、设计和营销,这是更立竿见影的投入方向。但当快速增长阶段过去,还想在消费电子上有突破的 OPPO,不得不啃起了最难的骨头。

据界面新闻报道,在今年的一次内部讲话中,陈明永提到,OPPO 投入芯片等底层技术,“一是为用户提供更好的体验,二是要有自己的技术护城河”。

他知道这条路很难,“可能真的要十年才能磨一剑”,陈明永说:“但我们绝非一时兴起,其中的风雨挫折都已考虑在内。”

不止于存储

手机公司提供云服务不是新鲜事。自 2011 年苹果在 WWDC 上正式发布 iCloud 后,小米、OPPO、vivo、华为等陆续推出自己的跨设备云存储服务。

这些云存储服务能让用户把自己的音乐、照片、购买过的 App、日历、文档等数据都备份到云端,并同步到账号内的所有设备中。比如你用手机拍下照片,马上就可以用同账号的平板查看。用户由此拥有了一套完整的数字资产,内容不再跟随设备而是跟随账号。经过多年发展,各公司云服务的基础体验已趋同。

在此基础上,安第斯智能云的特点是,加强了面向个人用户的云服务功能,同时提供面向开发者的计算能力。

OPPO 数智工程事业部总裁刘海锋告诉《晚点 LatePost》:“安第斯智能云与 iCloud 无法做同等对比,二者的目标和技术架构有差异。安第斯的定位是让终端更智能,存储只是其中一个基础模块;此外还有机器学习、硬件仿真等一系列能力,这些能力面向 OPPO 内部的研发团队,暂不对外。”

刘海锋总结,在面向用户的部分,安第斯智能云提供无限的存储空间,更强的 AI 和计算能力,未来还计划提供虚实融合的体验。

安第斯存储会考虑根据用户实际使用的云空间收费,而不是设置几个固定阶梯,后者是现在各手机厂商的一致做法。阶梯付费不同等级间差距很大,如苹果的云服务会直接从 200 GB 跳到 2 TB,价格从 21 元 / 月跳涨至 68 元 / 月,200 GB 往往不够用,2TB 又太大。

安第斯智能云提供工作文档多端管理功能,在获得用户授权后,可将分散在不同终端、不同应用里的 PPT、Word、PDF 甚至 CAD 等专业应用才能打开的文件存储到云端工作空间,让用户能在多端实时打开不同格式的文件,而无需安装这些专业软件。

更强的计算能力,则是指安第斯可以把 AI 能力、高画质渲染、大数据分析等需要高算力的功能下放到更多配置的手机、平板上,当终端算力没那么强,芯片配置没那么顶尖时,云端算力可以顶上。

以手机上最多的一类文件,照片为例,OPPO 云相册可利用云端 AI 能力,识别照片内容、按人物分类相册、提取照片文字、自动生成短片等。苹果 2016 年发布的 iOS 10 中也有相似功能,不过当时这一功能是靠苹果手机芯片上的 NPU 的算力实现的。

今天的发布会上,OPPO 还宣布,其内置于手机、平板的人工智能助手小布新增了 AI 作画功能,可根据用户的描述自动生成绘画作品,这背后是今年大热的 AIGC(AI generated content,人工智能创造内容)应用,相关算法的训练和调用在安第斯智能云上完成。

人工智能助手小布生成的绘画作品

云端的数据分析能力,也能和 OPPO 在 8 月份发布的智慧跨端系统潘塔纳尔一起实现智能推送服务:当用户进入某个场景后,OPPO 系统可根据用户习惯推测用户此时的需求,然后推送相应程序。比如用户在机场过完安检后,手机会自动推荐航站楼里的咖啡店点单小程序。安第斯智能云提供了分析用户使用习惯、预测当下需求的能力。

除服务手机、平板等 OPPO 已有设备外,OPPO 也基于安第斯智能云推出了新的智能终端概念产品,即此次大会中发布的健康监测仪 H1。除测量和记录心率、心肺音、血氧等生命体征外,这款设备还可以利用在安第斯智能云上训练的疾病筛查算法,提取可能有问题的数据推送给医生,以更精准地诊疗。通过连续的数据积累,H1 能在云上构建用户完整的健康画像。

面向个人消费者,安第斯智能云还在开发虚拟空间和虚拟人相关功能,为未来 “虚实融合” 的数字世界做准备。

刘海锋告诉《晚点 LatePost》,OPPO 可能会为每个用户打造专属的虚拟人:一个有特殊形象、动作、神态,说话方式、语调和习惯带有用户印记的数字分身。这需要视觉、语音、自然语言处理等多种 AI 能力和强大的建模、渲染能力。手机、AR 眼镜等移动终端可承载的算力有限,安第斯智能云可在云端渲染出虚拟数字人,再同步到用户的终端上。

安第斯智能云在云端渲染的虚拟数字人

除向用户提供服务,安第斯智能云也对内支持 OPPO 的其它技术研发。

工程师可以在安第斯智能云平台上训练 AI 算法模型,再把云端能力以 SDK(Software Development Kit,软件开发工具包)形式提供给 OPPO 硬件、软件、互联网业务等部门。

安第斯智能云也正在为 OPPO 的自研芯片提供云端仿真验证能力,仿真验证是芯片设计的重要一环,可提前找出瑕疵和判断芯片能否达到设计功能。

据了解,安第斯智能云暂无对外计划,它不会像阿里云那样服务外部客户,其核心目标是提升 OPPO 手机、平板、AR 眼镜等终端的体验和 OPPO 的综合技术能力,最终卖出更多设备和增值服务,增加用户黏性。

自建云的理由

做云,是 2019 年,连同芯片和软件能力,OPPO 管理层定下的大方向。

当时华为牢牢占据了中国手机市场的头名,其核心优势是由自研的芯片、软件等技术能力带来的产品、品牌力的综合提升。在更强的技术面前,过去十年里,帮助各厂商快速起量的手段,如线上流量红利、线下渠道和营销都渐显乏力。

OPPO 决定加大技术投入,以提升产品体验。云是其中重要的一环。

在这之前,小米曾在 2017 年披露小米的云服务分为 Mi Cloud、融合云和生态云三部分,分别是为用户提供云储存服务,支撑小米内部运维和研发测试,以及为生态链伙伴提供云服务。苹果也在 2018 年后加大对云服务、数据中心的投入,从 Google、亚马逊等公司招揽技术负责人,希望摆脱对 AWS 的过度依赖。

向来不赶早的 OPPO ,2020 年开始加大云服务投入,如何做出差异化?安第斯智能云于 2020 年正式立项时,刘海锋看到了 3 个有关云服务的具体趋势:一是企业上云已经历了最初一波快速增长,接下来是个人和家庭上云;二是单个用户的消费电子设备从一个增长到了两三个甚至更多,除手机外,不少用户还使用同品牌的平板、电脑、手表等,他们需要更多、更好的多端一致性体验和智能服务,多端需要靠云来连通;三是一个尚在兴起的趋势——虚实融合,用户待在数字世界的时间越来越长,虚拟世界对算力的需求更高,单靠端侧算力未来难以满足。

这对应安第斯面向消费者的 3 大功能特点:无限的存储空间、更强的 AI、计算能力,和开发中的虚实融合体验。

云能力可以通过自建计算集群获得,也可以通过采购公有云服务。OPPO 在启动安第斯计划后采用全球混合云布局,在国外采购其它公有云厂商的资源,在用户更多、更集中的国内市场自建云服务。

刘海锋解释,自建云的必要性是让云端与终端更好地协同,同时让 OPPO 的技术能更快迭代。

苹果能提供比同行好得多的体验,是因为它自己掌握软硬件的适配,终端与云端的协同。OPPO 的三大技术计划也是类似的逻辑。

以拍照和图像处理为例,安第斯智能云负责训练图像识别和处理算法,训练好的算法会被部署到 OPPO 去年发布的影像专用 NPU 芯片 “马里亚纳 X” 上,它能根据场景优化图像,让用户拍出画质更好的照片。

三大计划配合,还能提供以场景为核心的跨端体验。比如在出行场景中,临近出发时间时,手表会提醒该出发了,并推送打车、地图应用;到达机场后,耳机可语音提示安检、登机信息;过完安检后,手表或手机可能会推送附近的餐饮服务;到达登机口时,手机屏幕会自动跳出电子登机牌。整个过程中,用户无需反复打开订票、打车、点餐等多个 App。

这背后是芯片,云以及跨端软件的合作。芯片、传感器可感知用户位置;云能以手机、耳机、手表等多终端的数据做全局分析,从而预测人的需求;跨端软件系统提供由手机、手表等共同组成的人机交互。

以前人们是走到哪儿设备就要带到哪儿,OPPO 希望未来能实现人走在哪儿,数据和服务就跟到哪儿。这既能给用户更好的体验,也能帮合作伙伴,如点餐、出行 App 更精准地推荐服务。

自建云的好处还包括更敏捷、快速地迭代功能和体验。

刘海锋介绍说,自己掌握云,就可以在云端做大量软件开发,“有 bug(软件故障)可以快速修,解决了再发到设备上。” 用供应商的芯片搭配其它云厂商的服务,OPPO 也能提供一些智能体验,但难以自己掌控迭代频率。

2020 年立项至今,OPPO 新成立了一级部门数智工程事业部,负责安第斯计划,组建了一个分布在深圳、南京、北京、成都等地的超千人团队。

刘海锋称,安第斯智能云过去两年主要在构建基础设施和平台能力:一是建成了 OPPO 自己的第一座数据中心,它位于东莞滨海湾,更方便与运营商的华南算力骨干网协同;二是建立了端云协同的数据存储、机器学习、实时渲染、智能对话、安全隐私,硬件仿真等平台能力。

OPPO 智能云(大湾区)数据中心计划投资 15 亿,拟建设 6736 个 8 KW 机柜,单园区将包含 12 万台服务器。项目分四期建设,一期已于今年 4 月投入使用。OPPO 在 2021 年曾披露,同步建设的滨海湾研发中心的研发人员将达到 2 万-3 万人。

设备会被淘汰,但能力会沉淀

大力投入打造的三大技术计划已全部发布,OPPO 押注的未来方向也越发明确:继续沿着消费电子主业,给用户提供更好体验,获取相应的附加价值。

除手机基本盘外,OPPO 自己涉足的消费电子设备还有平板、耳机、手表、AR 眼镜、智能电视等。面对越来越像消费电子品、但亦有巨大差异的智能电动汽车市场,OPPO 暂时没有自己下场的打算,而是通过潘塔纳尔等系统与车企合作。

陈明永曾在去年上半年拜访过一些车企,最终决定不造车。他说只有当未来十年现有选手都造不好车时,OPPO 才会造车。他尚未看到 OPPO 造车的优势。

避开了厮杀激烈的造车竞争,并不意味着 OPPO 选的路就更好走。以技术投入提升用户体验,这不是短时间内能见到回报的做法。陈明永曾在一次内部讲话中说,这个行业里的很多努力,都要 5、6 年后才能发挥作用,短平快是行不通的。

仍留在手机行业的各公司面临的挑战,不再是行业快速发展期,份额上上下下的动荡,而是能否在每进一寸都异常艰难的成熟市场,有持续投入的定力。

投技术、提体验,风险在于投入不见得能较快转化成商业成果。

直接的门槛是能不能做出来、做出来效果好不好,这受内外多重因素影响。2014 年,登顶中国手机市场销量第一的小米就尝试自研芯片,雷军找到 Arm 中国,问如果要自研手机主芯片,要多少钱、多少年,对方说,至少要 10 亿元人民币,烧 5 年到 10 年。

小米在 2017 年发布了自研芯片澎湃 S1,应用于中端机型小米 5C,但这款芯片兼容性不佳,制程也落后一代。此时,小米还未完全渡过前一年销量大幅下滑的难关,雷军亲自接手供应链与研发,并着手准备上市,诸多重大任务前,小米一度暂缓了造芯计划,转而和高通深度绑定。

更深层的问题是耐心。技术投入初期,常常不是效果不明显,而是有反效果,能实现技术攀爬的公司要熬过先苦后甜。

华为海思自研的手机芯片,在 2012 刚搭载到 Ascend P6 上时和行业主流供应商的方案差距明显,导致手机发热、卡顿;三星大力推广的 AMOLED 屏幕,在早年也有偏色、清晰度差的问题。

华为和三星能挺过初期的 “不适”,是因为这两家公司在手机之外有其它重要业务,更能容忍短时间的口碑、份额下滑,乃至亏损。

从这个角度看,主业就是手机等消费电子设备的 OPPO 面临更大考验。

到目前为止,OPPO 表现出了持续投入的决心。

陈明永在内部讲话中说,正因为好的芯片难做,OPPO 做了,才能长期在用户体验上形成优势,保持长期乐观和短期谨慎。

据《晚点 LatePost》了解,OPPO 芯片团队已达 2000 多人,这一规模可能是剑指 ISP、蓝牙芯片之外的更重要芯片;安第斯已超 1000 人,参与潘塔纳尔研发的人次也超过千人。这三个计划都需要高端人才,仅考虑人力成本就是不小的投入。

OPPO 活过了 DVD、MP3 播放器、功能机与智能机多个产品周期,经历过多次自我淘汰。陈明永曾总结说,一个具体的产品形态可能会被时代淘汰,但沉淀下来的技术会让你做成下一个时代的产品。

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