NASA发现“令人惊叹的惊喜”：小行星被撞击后形成“双尾”

据CNET报道，上个月，在美国宇航局（NASA）雄心勃勃的行星防御测试任务中，“双小行星重定向测试”(DART)航天器撞击了一颗小行星。这是一个巨大的成功，但是新的后续图像显示出Didymos-Dimorphos小行星系统的一些意外行为。

NASA和欧洲航天局周四发布了一张来自哈勃太空望远镜的新图像，显示这个双小行星系统已经形成了一个“双尾”，被视为从一个明亮的蓝色光球向后延伸的两条条纹。

9月26日，DART任务创造了历史，当时该航天器撞向Dimorphos，一颗在较大小行星Didymos周围轨道上的小卫星。这是一个测试，看看这样的撞击是否能改变一个空间天体的轨道。它成功了，并且为人类如何处理一颗即将威胁到地球的危险小行星提供了一个蓝图。

哈勃和詹姆斯-韦伯太空望远镜很早就看到了从撞击中喷出的物质卷。天文学家后来用地面望远镜观察了这颗小行星的长长的尾巴，计算出它大约有10000公里（6000英里）长。新的哈勃望远镜显示了此后所发生的一切。NASA称第二条喷射物尾巴的发展是“一个令人惊叹的惊喜”。

自撞击发生以来，哈勃已经多次重访该小行星系统。数据显示，第二个尾巴是在10月2日和10月8日之间的某个时候形成的。NASA说：“虽然类似的行为在彗星和活跃的小行星中经常看到，但双尾是一个意想不到的发展。”

科学家们正在寻求了解DART的工作后果，现在正在深入研究双尾的奥秘以及它是如何发展的。

虽然在不久的将来没有已知的小行星对地球的威胁，但我们有很多例子可以说明太空石块可以造成的损害。DART的牺牲是为了做好准备，但这一旅程并没有随着撞击的发生而结束。现在研究人员需要了解小行星的行为，并研究如何将这些知识应用于保护地球。