鲅鱼体长而侧扁,呈纺锤形,体长约为25-50厘米、体重300-1000克,最大个体长可达1米、重千克以上。尾柄细,每侧有3个隆起脊,以中央脊长而且最高。头长大于体高。口大,稍倾斜,牙尖利而大,排列稀疏。体被细小圆鳞,侧线呈不规则的波浪状。体侧中央有黑色圆形斑点。背鳍2个,第一背鳍长,有19-20个鳍棘,第二背鳍较短,背鳍和臀鳍之后各有8-9个小鳍;胸鳍、腹鳍短小无硬棘;尾鳍大、深叉形。
鲅鱼是暖温性中上层鱼类,分布水深与季节和个体大小有关,稚幼鱼分布表层,随着生长,渐趋中层;夏季分布中上层,冬季则栖息中下层;有洄游习性,行动敏捷,性凶猛,肉食性,捕食结群性小型鱼虾类和甲壳类;广泛分布于太平洋西北部的日本诸岛海域、朝鲜半岛南端群山至釜山外海和中国渤海、黄海、东海等海域。
鲅鱼主要栖息于浅海大陆架区,有时会出现在岩岸陡坡或泻湖区,甚至河口水域。栖息水深与季节和个体大小有关,稚幼鱼栖息表层,随着生长,渐趋中层;夏季栖息中上层,冬季则栖息中下层。
鲅鱼广泛分布于太平洋西北部的日本诸岛海域、朝鲜半岛南端群山至釜山外海和中国渤海、黄海、东海等海域。具体分布国家为:中国(包括香港、台湾)、日本、韩国、朝鲜、俄罗斯联邦。