水井之所以出水,不是因为有多深,而是因为在地下某个深度,有足够的地下水流动在沙石缝中(这就是包容地下水的含水层)。如果要打井,需要查看所在地区的地质图,查看那里最浅或者最大的含水层在地下什么深度。
通过判断太阳晒过的位置,温度比较高,地方的下面比较潮湿,温度低,下面通常是有水的。下雨后,比较潮湿的季节,周围的积水容易散去,积水如果散得慢,那么这个地方的地下有地下水,这个地方适合于打深水井。
水井对于人类文明的发展有着重大意义。水井出现之前,人类逐水而居,只能生活于有地表水或泉的地方。水井的发明使人类活动范围扩大。中国是世界上开发利用地下水最早的国家之一。中国已发现最早的水井是浙江余姚河姆渡古文化遗址水井,其年代为距今约5700年。这是一口相当精巧的方形木结构井,井深1.35米,边长为2米。由此推断,原始形态的井的出现,还要早得多。
中国的坎儿井,巧妙地适应了干旱地区山前地带的自然条件。既能减少水分蒸发,又便于取水、输水。它包括地下廊道和一系列竖井。地下廊道底部低于地下水位的部分用以截取地下潜流,高于潜水位部分用于输水。竖井在开挖地下廊道时用于出土、通风,成井後作为取水及维修的通道。地下廊道出口处,往往还建有储水池。单条坎儿井的长度有达几十公里的。中国新疆至今仍有2000条坎儿井在使用。