瘰螈头部扁平,躯干浑圆,尾部明显侧扁,头长大于头宽;吻钝圆,吻端平切,吻棱明显,上、下颌有细齿,背面有一条浅色脊纹或无,四肢长,前肢细,指4个,趾5个,背面和尾侧褐黑色,背脊棱棕色或暗红色,腹面色浅、略带紫蓝色,体侧及四肢散有黄色圆点,尾部中段和后段带淡紫色。
瘰螈共有5种(亚种),只有一种分布在亚种,其余全部分布在中国,其中中国瘰螈主要分布在安徽、浙江、福建、广东、广西等地,尾斑瘰螈主要分布在贵州东部和湖南西南部,广西瘰螈主要分布在广西宁明。
螈为体内受精,室内记录的雄性求偶过程具有扇尾行为。4~6月为繁殖期;卵粘附在水生植物的茎叶上;幼体当年完成变态,全长48毫米左右。产卵量200枚左右。