日本茶道的四规是指和、敬、清、寂,此乃茶道的精髓,要求人们通过茶室中的饮茶进行自我思想反省,彼此思想沟通,于清寂之中去掉自己内心的尘垢和彼此的芥蒂,以达到和敬的目的。在日本,平实朴素的生活习惯,往往会在时间长河中,升华为有仪式感的道。其中最为著名的五道,便为:茶道、花道、香道、书道、武士道。
日本茶道是一种仪式化的为客人奉茶之事,原称为茶汤。这一悠久历史的特殊礼仪,充满了日本文化中古典雅致的气息,与大道至璞的哲学深思。它的历史可以追溯到13世纪。最初僧侣用吃茶的方式,来集中自己的思想,唐代赵州从谂禅师便曾以吃茶去来接引学人;后来才成为分享茶食的仪式。
现在的日本茶道分为抹茶道与煎茶道两种,但茶道一词所指的,是较早发展出来的抹茶道。茶道有着一套繁琐而系统的规则。形式上,主要分成两部分,这样的形式被称作茶事。茶事分为前、后两席。前席,为客人提供一汁三菜的怀石料理,中间退席稍作休息之后,进入后席。后席,为客人先后提供浓茶和薄茶。
茶道品茶很讲究场所,一般均在茶室中进行。接待宾客时,待客人入座后,由主持仪式的茶师按规定动作点炭火、煮开水、冲茶或抹茶,然后依次献给宾客。客人按规定须恭敬地双手接茶,先致谢,尔后三转茶碗,轻品、慢饮、奉还。点茶、煮茶、冲茶、献茶,是茶道仪式的主要部分,需要专门的技术和训练。饮茶完毕,按照习惯,客人要对各种茶具进行鉴赏,赞美一番。最后,客人向主人跪拜告别,主人热情相送。