琴鸟是最健谈的鸟类之一。它有一个大脑袋,整体呈棕色;善于效仿任何声音,寻求配偶时姿态引人注目,雄性琴鸟在寻求配偶时,会将尾部羽毛伸出去,两根白羽在头顶,侧边立起其他形状的羽毛,一边非常有规律感的抬头挺胸走来走去,一边生动的效仿其他动物的叫声。
琴鸟是琴鸟属的两种鸟的通称,即华丽琴鸟和艾氏琴鸟。体型较大,通体浅褐色。雄鸟有长达70厘米,宽3.5厘米的竖琴形美丽尾羽,最外侧的尾羽先端外卷成弧形。
上缀金褐色冠状斑,边缘黑色,一侧银白色,另一侧有多数金褐色的新月形斑纹,构成琴的两臂;中间12枚尾羽微白色,羽枝稀疏,纤细如丝;还有2枚触角状羽,羽毛等长,金属丝状,窄而硬,微弯曲,相当于琴弦,位于弯曲的两臂的中部。
琴鸟栖息活动于热带雨林、阴暗潮湿的桉树森林、林地和蕨类沟壑。大部分时间在树上栖息,夜间下到地面上活动。琴鸟不但美丽壮观,且能歌善舞。它不但能模仿各种鸟类的鸣叫声,还能学人间的各种声音。如汽车喇叭声、火车喷气声、斧头伐木声、修路碎石机声及领号人的喊叫声等。歌声婉转动听,舞姿轻盈合拍,是澳洲鸟类中最受人喜爱的珍禽之一。