山药一般每年3月中下旬栽种,花期是6-8月份,果实成熟期为8-10月份,也就是秋季成熟。它是薯蓣科薯蓣属植物,缠绕草质藤本。块茎长圆柱形,垂直生长。茎通常带紫红色,右旋,无毛。单叶,在茎下部的互生,中部以上的对生。雄花序为穗状花序,长2-8厘米,近直立,2-8个着生于叶腋。蒴果不反折;种子着生于每室中轴中部。花期6-9月,果期7-11月。
分布于朝鲜、日本和中国;生长于山坡、山谷林下,溪边、路旁的灌丛中或杂草中。10月份采收上市,最适合在春夏季节食用,市场价格大概在3.5-5元左右一斤。山药原产自中国河南,现在湖南、湖北、山西、云南、河北、陕西等地区都有栽种,它的品种有普通山药、怀山药。
山药,中药材名。本品为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎。11至12月采挖,切去根头,洗净泥土,用竹刀刮去外皮,晒干或烘干,即为毛山药。选择粗大的毛山药,用清水浸匀,再加微热,并用棉被盖好,保持湿润闷透,然后放在木板上搓揉成圆柱状,将两头切齐,晒干打光,即为光山药。