本为民服徭役者。后泛指官府衙役。语本《周礼．天官．序官》:"胥﹐十有二人﹐徒﹐百有二十人。"郑玄注:"此民给徭役者﹐若今卫士矣。胥，读如如谞，谓其有才知，为什长。"