太平天国领导人之一。广西桂平人。贫苦农民出身。1846年参加拜上帝会。曾假托天父附体，取得天父代言人的特权。金田起义时，领中军主将。后封东王，主持朝政。太平天国建都天京（今南京）后，派兵北伐与西征，并主持外交事务。因居功自傲，独揽大权，逼洪秀全封他为“万岁”，引起领导集团的内部分裂。在杨韦事变中被韦昌辉杀害。