乐曲的开始，称为「引子」。如南曲的引子在各折之前。宋．灌圃耐得翁《都城纪胜．瓦舍众伎》：「唱赚在京师日，有缠令、缠达；有引子、尾声为缠令；引子后只以两腔互迎，循环间用者，为缠达。」

戏剧中，脚色出场时所念的词句，用来提示剧情或说明所扮演的身分，词用韵语，通常都很简短，偶尔有较长的，称为「长引子」。

说书人于开讲前用以引入正文的诗词或小故事。亦指小说前导出正文的开头部分。也作「引首」。

泛指一般事物的开端或缘起的因素。《红楼梦．第六二回》：「我们没有多吃酒，不过是大家顽笑，将酒作个引子。」《文明小史．第四四回》：「这个大菜馆，不过借他做个引子，失本赚钱，都不计较。」近媒介,前言

主药以外的副药。《孤本元明杂剧．薛苞认母．第二折》：「婆婆，我要吃一服儿药，可无引子，你去东庄里姑姑家取些蜜来做引子。」《老残游记．第三回》：「用的是生甘草、苦桔梗、牛蒡子、荆芥、防风、薄荷、辛夷、飞滑石八味药，鲜荷梗做的引子。」