介于细菌和病毒之间的微生物，比细菌小，在普通显微镜下看得见。种类很多，多以虱、蚤、壁虱等节肢动物为传播媒介。只有少数能引起人类疾病，如斑疹伤寒、恙虫病等。由美国病理学家立克次（Howard Taylor Ricketts）发现而得名。