航天器撞击小行星产生200万磅碎石“尾巴”，绵延数千英里

美国宇航局的最新数据显示，9月26日的“双小行星重定向测试”（DART）撞击迪莫弗斯（Dimorphos）时，超过200万磅的尘埃状岩石飞入太空，形成了一条发光的“尾巴”，在迪莫弗斯身后绵延数千英里。

NASA发布的照片显示，迪莫弗斯被撞击后，喷出物形成了数千英里的尾巴。

据报道，约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）DART调查小组负责人Andy Cheng表示，当DART撞击迪莫弗斯时，弹射物对小行星移动的贡献比航天器更大，这是“好消息”，因为对目标的动能冲击足以改变小行星的轨道。

据悉，在这次任务中，迪莫弗斯的轨道被改变了33分钟，而美国宇航局（NASA）的最初目标是至少减少10分钟。

DART航天器撞击迪莫弗斯示意图。

DART航天器在以每小时1.4万英里的速度飞行时撞上了迪莫弗斯，并正面卡住了这颗小行星。

该空间探测器使用了“动能撞击”，即将一个或多个大型高速航天器送入一个接近的近地物体的路径。

在撞击之前，迪莫弗斯花了11小时55分钟绕过其母小行星迪迪莫斯（Didymos）。

APL的DART调查小组联合负责人安迪·里夫金表示，研究动能撞击中产生的喷出物，是进一步了解迪莫弗斯和迪迪莫斯表面性质的一个关键途径。

撞击前后的观察显示，这两个天体具有类似的构成，由与普通软骨岩相关的相同材料组成，与撞击地球的最常见的陨石类型相同。

这些测量还利用了迪莫弗斯的喷出物，它在撞击后的几天里主导了该系统的反射光。

DART航天器撞击迪莫弗斯任务示意图。

即使是现在，迪迪莫斯系统的望远镜图像也显示了太阳辐射压力是如何将喷出物流拉伸成一条长达6200英里的彗星状尾巴的。

预测动量转移是未来规划其他动能撞击任务的关键，因为专家们需要这一数据来制定将小行星推离其轨道所需的飞船尺寸并确定准备时间。

Andy Cheng表示，了解航天器的撞击将如何改变小行星的动力是为行星防御方案设计缓解策略的关键。

DART于去年11月搭乘SpaceX“猎鹰9号”火箭发射，这被称为NASA的“末日时刻”。

迪莫弗斯和迪迪莫斯是多年来最接近地球的小行星，在距离我们星球约670万英里处经过，这使它们成为这次任务的合适目标。

一颗像迪莫弗斯那样大小的小行星可能会对地球造成全大陆范围的破坏，而像较大的迪迪莫斯那样大小的小行星的影响将在全世界范围内感受到。

NASA强调，这些小行星对我们的地球家园不构成威胁，但它们被选中是因为它们可以从地球上的地面望远镜观察到。

欧洲航天局（ESA）将在2024年启动一项任务，将向迪莫弗斯和迪迪莫斯发送一个探测器，以更详细地研究这对小行星。

文/南都记者 陈林